¿ Para qué sirve el acabado exterior que se le aplica a un aislamiento térmico?

• Tiene varios objetivos y depende de la naturaleza del recubrimiento.
• Las cubiertas protectoras están divididas en los siguientes seis grupos funcionales.

1. Barreras contra la intemperie.
La principal función de estos acabados es la de prevenir la entrada de agua, hielo, o residuos atmosféricos al aislamiento. Las aplicaciones pueden ser entonces chaquetas metálicas o plásticas o masillas con resistencia  a la intemperie y traslapadas convenientemente tanto transversales como longitudinalmente para impedir la entrada de agua.

2. Retardadores y barreras de vapor.
Las barreras de vapor están diseñadas para retardar el paso del vapor de agua, presente en el aire que rodea el aislamiento, el cual podría condensarse dentro del aislamiento si se dan las condiciones.
Un aislamiento fibroso mojado cualquiera que sea, pierde sus propiedades aislantes porque su factor de conductividad térmica puede incrementarse hasta 100 veces su valor.
Se conocen tres clases de barreras o retardadores de vapor:

Chaquetas rígidas. Son generalmente materiales plásticos, fabricados a las dimensiones exactas para conseguir un sellado hermético.

Membranas. En ésta clasificación quedan incluidos los laminados o foils de aluminio de varios calibres y las películas de polietileno, diseñados regularmente para aplicar sobre el aislamiento y debe ser calculada de acuerdo a las condiciones particulares de humedad y temperatura de cada instalación.

Masillas plásticas. Son materiales de recubrimiento que se aplican generalmente impregnando homogéneamente la superficie exterior del aislamiento pero requieren tiempo para secado.
    Algunas masillas solamente son impermeables al agua líquida y no tienen valor como barrera de vapor, o sea que los impermeabilizantes no siempre son barrera de vapor.

3. Cubiertas para abuso mecánico.
Las chaquetas rígidas generalmente metálicas, proporcionan la mejor protección contra abusos mecánicos originados por maquinaria, equipos o personal.

4. Cubiertas para  Resistencia a la corrosión y el fuego.
Protección a la corrosión.- Se pueden aplicar varios materiales de cubierta para protección corrosiva y deben ser resistentes a ambientes ácidos o alcalinos. Los más conocidos son los de plástico reforzado y otras masillas de naturaleza plástica.

Resistencia al fuego. Se usan chaquetas metálicas o masillas cuya resistencia al fuego como generador de llama y desarrollo de humo son conocidos y especificados por la norma correspondiente.

5. Cubiertas para  áreas expuestas.
Se aplican varios recubrimientos, cementos de acabado, cubiertas para accesorios y chaquetas cuando las tuberías y equipos quedan visibles y su color o apariencia estética es una condición importante.
Deben permitir recibir pinturas de acabado.

6. Cubiertas para  uso sanitario.
En áreas de procesamiento de alimentos y esterilización clínica, los recubrimientos y chaquetas deben tener superficies resistentes al crecimiento de algas o bacterias, igualmente deben estar en capacidad de soportar lavados con vapor o agua a alta presión.